血管年齢で血管の老化をチェックしよう

血管年齢で血管の老化をチェックしよう

人は血管と共に老いるということは、昔からいわれてきました。血管は細胞にとって必要な栄養と酸素を運ぶ血液の専用のパイプです。そもそも血管年齢というのは、自分の血管が他の一般的な人に比べてどのくらいの年齢層の人と同じであるかという指標になります。

自分の年齢より若いか、同程度であれば合格です。極端に血管年齢が実年齢より老けているような人は、生活習慣病の予兆であるか、あるいは重篤な病が潜伏している可能性があります。医師の指示を受けて少しずつ改善が求められます。血管年齢が実年齢より老けている場合、いわゆる動脈硬化が進行している疑いが強いです。

血管内でドロドロとした汚れた血液が流れると、スムーズに流れないために血管を傷つけたりします。またドロドロの原因でもある脂質やコレステロールが血管内部に蓄積されると、血管の内側が細くなり血流が阻害されます。

血流が悪い血管は血栓ができる可能性が人より高く、脳や心臓など重要な組織に近いところで血栓が詰まると致命的な状態に陥ることもあるので、早急に動脈硬化の改善が必要です。


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心臓病や脳卒中の原因となる動脈硬化。血管の老化現象ともいえるが、当初は自覚症状もなくひそかに進行するだけに、自分の「血管年齢」を知って若く保つことが大切だ。専門家は「４０歳を超えたら１年に１度は血管年齢の検査を受けて健康管理に役立ててほしい」と呼びかけている。

動脈硬化は、血管壁にコレステロールなどがたまって、血管が硬く厚くなり、血液の通り道である血管内部を狭めてしまう現象。「人は血管とともに老いる」と言われるように、血管は年齢とともに弾力を失い、硬くなっていく。高血圧や高脂血症、糖尿病があったり、喫煙や運動不足、過度のストレスなどが続くと動脈硬化のスピードは早くなる。

知らずに放置すれば、心筋梗塞（こうそく）や脳梗塞などを発症する危険が高まるだけに、自分の血管の状態を把握しておくことが大切だ。

最近は、血管の硬さや内壁の状態を簡単に調べるさまざまな検査が普及しており、動脈硬化の進行状況を「血管年齢」というわかりやすい数値で示してくれる医療機関も増えてきた。　

東京医科大八王子医療センターでは、指先を測定機器に入れるだけで手軽に血管年齢を測れる「加速度脈波検査」を受けられる。脈波とは、心臓が血液を全身に送り出すさいの「ドキン」という拍動を波形に変換したもの。この検査では指先に伝わる脈波の形を分析して血管年齢をはじき出す。また、「ＡＩ」と呼ばれる動脈の硬さや心臓への負担を示す指標を使った検査もある。

血管年齢の提唱者として知られる同センターの高沢謙二教授は、「血管年齢が実年齢より１０歳以上高い場合は要注意。動脈硬化は自覚症状もなくひそかに進行する。ある日突然心臓発作で倒れるような悲劇を防ぐには、血管が発するＳＯＳを見逃さず、早い段階での治療や生活習慣の改善が欠かせない」と指摘する。

一方、東海大東京病院（東京都渋谷区）の抗加齢ドックでは、超音波による「頸（けい）動脈エコー検査」や「脈波伝播（でんぱ）速度（ＰＷＶ）検査」などで血管の老化度を診断。エコー検査は、首の左右にある頸動脈の血管の厚さや詰まり具合を画像で直接観察することができる。ＰＷＶは、血液が心臓から腕や足先に送り出される速度から血管の硬さを推定。弾力を失い硬くなった血管ほど、脈波の伝わり方は早くなるという。

ドックを担当する西崎泰弘副院長は「コレステロールや血糖値が正常でも動脈硬化が進んでいることがある。ふだん健康に自信がある人も、４０歳を超えたら１年に１度は検査を受けて動脈硬化性疾患の予防に役立てて」と呼びかける。

血管年齢は喫煙を控え、食生活を改善し、適度な運動を続けるなど、生活習慣の見直しで若返らせることが可能だ。『あなたの「血管年齢」は若返る』（講談社）などの著書がある高沢教授は「若く保つには、野菜中心で腹八分目の食生活と適度な運動を心がけてほしい」と話す。

また動脈硬化の最大の要因とされる悪玉コレステロールの酸化を防ぐため、ビタミンＥなどが有効であることが知られるが、最近は味の素健康基盤研究所などの研究で、ベニバナ種子に多く含まれるポリフェノールに、悪玉コレステロール酸化に対する強い抑制効果が報告され、脳卒中や狭心症の予防に役立つと期待されている。

産経新聞より