脳に必要な栄養

脳は大量のエネルギーを消費します。脳はエネルギー源としてブドウ糖しかつかえません。肝臓や筋肉はブドウ糖をグリコーゲンとして貯蔵していますが、脳にはそのたくわえがほとんどなく、脳細胞は絶えず血液中のブドウ糖をとりこんで主にＴＣＡサイクルで燃やしてエネルギーにしています。

脳は非常にエネルギー代謝の活発な器官で、脳の重さは体重のわずかな2パーセントと体重７０キロの人では、１４００ｇ程度しかありませんが、脳は全身のエネルギーの実に１８パーセントも消費をしています。

脳のエネルギー代謝はグルコースと酸素に支えられて、心臓から出された血液の１５パーセントは脳に流れ、酸素にいたっては全酸素摂取量の20パーセントも必要としています。

なので、筋肉は血流を止めても３０分後であれ血流が再開すれば、回復可能ですが、脳に血液が全くいかないと１０秒以内に意識がなくなり、数分で回復不能のダメージを受けます。

それだけ脳は他の臓器や組織と違って、大量の糖分と酸素を必要としているわけです。それは脳が大変高度な機能を行って活動量が高いということです。

呼吸にしても、心臓を動かすにしても、脳は生命維持にかかわる基本的な機能を、自律神経を介して睡眠中でも行っています。食べて生きているだけでという下等動物でも自律神経は脳の真ん中にある脳幹に局在して絶えず働いているわけです。

さらに哺乳類になり、霊長類になり、人間になると生命維持以外の機能、例えば考えたり、言葉を獲得したり、創造するといった高度の機能を大脳皮質で行っているわけです。

脳のエネルギー源は糖質だけですが、脳も他の臓器と同じようにすべての栄養素が必要になります。

脳は神経細胞、グリア細胞、血管の三つからなりたっていますが、その主役は神経細胞です。神経細胞は、グリア細胞が毛細血管から取り込んだ栄養素を取り入れて老廃物をすてて環境を整えていきます。

脳細胞は、分裂増殖をしないけど、活発な代謝をしていることになります。

健康維持には毎日食べ物を栄養的にバランスよく摂取して、消化吸収することが重要になってきます。特に脳への十分な栄養分の供給は、脳本来の働きはもとより、その命令で動いている全身の細胞や組織、臓器と体全体にも必須になります。

脂質に関しては、脳の乾燥重量の約50〜60パーセントは脂質です。細胞膜や核酸など膜を構成するリン脂質、神経細胞間をつなぐシナプスの合成には魚油に多いＤＨＡなどが必要になります。

機能的にもこうした脂質が不足をしてくると知能の発達に悪影響を及ぼしていきます。

タンパク質は、脳の機能には特に重要となる栄養素です。いろいろな神経活動を担っている神経伝達物質は、タンパク質の構成成分であるアミノ酸そのものであり、形を変えて活性アミンとして働いたり、神経タンパク質として働いています。

ビタミンやミネラルも補酵素として、脂質やタンパク質の代謝に必要ですし、神経伝達物質の合成にも必要となります。特にビタミンＢ群は重要で、不足をしてくるといろいろな神経障害をおこすことが知られています。ミネラルには輸送システムや、金属酵素の成分に欠かせません。

特にカルシウムは神経伝達物質の情報伝達に重要なミネラルになります。身体にとっての中枢機能である脳を十分に働いてもらうためにもバランスの取れた十分な栄養素が必要になります。