更年期障害と女性ホルモン

女性には、特有のからだのリズムがあって、いくつかの節目があります。更年期障害を上手に乗り切ることが、老年期を穏やかにすごしていくポイントになります。

女性の一生には、初経、妊娠、出産、閉経といった大きなからだの節目があります。こうした女性特有のからだのリズムと深くかかわっているのが、卵巣から分泌される女性ホルモンのエストロゲンです。

卵巣は、思春期の初経を迎えたときから活発にはたらき、エストロゲンを分泌し始めます。さらに卵巣の機能が成熟して女性ホルモンが活発に分泌され、妊娠、出産が可能になります。この時期が性成熟期です。

一方で、徐々に卵巣の老化が進み、早い人で３０歳代後半、遅い人でも４０歳代前半ころからエストロゲンの分泌が低下し始め、やがて月経が止まって閉経を迎えます。更年期とは、閉経前後の１０年間をいいます。そのときにでてくる症状が更年期障害です。

人生８０年を超えるようになった現在、更年期は第二の人生のスタート地点にあたります。第二の人生を楽しく、はつらつとして生きるためには、更年期をいかにじょうずに乗り切っていくかが大きなポイントになります。

エストロゲンの減少が更年期の不調の正体
エストロゲンが急激に減少していく更年期は、自律神経のはたらきが乱れて、動悸、のぼせ、頭痛、肩こり、冷え、気分の落ち込みなど、心身にいろいろなゆがみがでてきます。

更年期障害ででてくる症状は、人間関係などのストレスを含めた環境要因も大きく作用し、本人の性格や体質なども複雑にからみあっておこります。

そのため、比較的軽い症状ですんでしまう人もあれば、つらく寝込んでしまう人もいるなど、症状や強さは人によってさまざまです。

女性ホルモン補充療法が治療の柱

閉経を迎えると、女性は心身の不調を更年期のせいにしがちです。しかし、更年期障害と思っていたらほかの病気だったりすることもありますから、自己判断は禁物です。

心身に不調がでてきたら、我慢をしないで婦人科や更年期外来、閉経外来などを受診するようにしましょう。

更年期障害の治療に最も有効とされるのが女性ホルモンを補うホルモン補充療法です。

ホルモン補充療法は、のぼせや発汗、冷えなどの自律神経症状だけでなく、更年期から増えてくる萎縮性膣炎や性交痛、骨粗しょう症などの予防や改善にも効果を発揮します。

ただし、ホルモン補充療法には、メリットともにリスクもあります。また乳がんや子宮体がん、血栓のできやすい人など、ホルモン補充療法をさけたほうがいい場合もあります。

ホルモン補充療法を受けるときは、婦人科医の説明をよく聞き、理解した上で受けるようにしましょう。