がんの発症と活性酸素

がんの発症には活性酸素が深くかかわっています。がんは、遺伝子の情報伝達のエラーによっておこる病気です。活性酸素が遺伝子を絶えず攻撃し、がんを起こします。

最近の研究で、がんの発症には活性酸素が深く関わっていることが次第にわかってきました。

人の身体は、60兆個の細胞でできています。人の身体を形作っている細胞を体細胞といい、この細胞は古くなると死んで新しい細胞と交代します。これを新陳代謝といいます。

細胞には核といわれる部分があって、その中に遺伝をつかさどっている遺伝子が入っています。そしてこの遺伝子には、遺伝情報のすべてが書き込まれています。

脳細胞のような再生しない特殊な細胞は別にして、他のすべての細胞は、形や性質がまったく同じ新しい細胞にコピーされます。

細胞の再生は、いつ、どんなタンパク質を、どれだけコピーするのかなどについて、遺伝情報のとおりに狂いなく、身体全体で統制のとれたものでなければいけません。

ところが、このコピーをする途中で、狂いが生じたらどうなってしまうのでしょうか

細胞の再生過程で遺伝子が傷を受けてしまうと、細胞の再生エラーがおこります。

つまり、遺伝子に障害が発生し、遺伝情報に誤りが混入し、タンパク質の合成に狂いが生まれます。

そうすると、細胞の再生は正しく行われなくなりますが、これを細胞の突然変異といいます。がんもこの突然変異の細胞です。

残念なことに、人の遺伝子のなかに、正常な細胞をがんにしてしまう働きがあるがん遺伝子を生まれながらにもっています。

遺伝子に傷がついた細胞はがん細胞になりますが、このとき細胞を無限に分裂、増殖させるがん遺伝子のがん化命令は、その細胞だけでなく、その周囲の正常な細胞にまで効力を持っています。

そして、このがん遺伝子が働き出して、異常な塊となるほど細胞が増えてしまい、いくつかの過程を経て、やがて本物のがんになります。

すべのがんは、遺伝子が損傷した一個の細胞から発生します。これが無制限の細胞分裂を繰り返して、やがて組織や器官ががんになります。

しかし、組織や器官はすぐにがんになりません。遺伝子の損傷からいろいろな過程を経て、長い年月を費やしてがんになります。

遺伝子が損傷してもすぐにがんとならなにのは、細胞には、細胞のがん化を抑えるがん抑制遺伝子と遺伝子の傷を治す遺伝子修復遺伝子が存在をするからです。

遺伝子に傷がついた細胞はがん細胞になりますが、がん抑制遺伝子には細胞が無限に分裂、増殖するのを防ぐ働き、そして遺伝子に誤った情報を細胞を死滅させる働きがあります。

遺伝子修復遺伝子は、遺伝子の傷ついた箇所をもとどおりに修復する働きがあります。

がんの発症には三つの段階があります。まずはじめに、遺伝子の質的な異常があります。これが第一段階でイニシエーションといいます。

さらに、がん化を促進する刺激が繰り返し加わる第二段階となりますが、これをプロモーションといいます。この段階から、細胞にがん細胞としての性質が現れます。

がん化した細胞はどんどん増殖して、組織内で目に見える塊へと変化します。これが第三段階で、プログレッションといいます。このイニシエーション、プロモーションに活性酸素が密接に結びついています。

がんの発生には活性酸素が深くかかわっています。煤煙や排気ガスに含まれるベンツピレンなどの数多くの発がん物質が細胞のがん遺伝子を傷つけてイニシエーションを起こします。

これらの化学物質のほとんどが活性酸素の発生源になります。

さらに、この段階での紫外線や放射線による遺伝子の障害も、二次的に発生する活性酸素によって起こります。

そして、活性酸素が細胞膜やタンパク質、また核酸を継続的に攻撃すると細胞全体がつねに酸化されて、次の段階であるプロモーションになります。

やがて、一個の細胞ががん細胞となり、無限に増殖をはじめるわけです。こうして、がんの発生には活性酸素が緊密にかかわっていることになります。